В потомстве серых крыс иногда появляются особи с необычной окраской шерсти - белые. Среди них встречаются зверьки с красными глазами, так называемые альбиносы. Организм альбиносов по какой-то причине лишен способности вырабатывать меланиновые пигменты. Этим и объясняется краснота глаз: при отсутствии меланина в верхнем слое радужной оболочки глаза в нем просвечиваются кровеносные сосуды и глаза выглядят красными.
Альбинизм может быть неполным. В этом случае зверек с красными глазами имеет сероватый волосяной покров. Если такого зверька скрестить с серой крысой, потомство будет пятнистым.
Альбиносы более чувствительны к солнечному излучению, чем зверьки с пигментом в радужной оболочке. Такое объясняется тем, что пигмент (меланин) радужной оболочке глаза действует как светофильтр. Кроме того, зверьки-альбиносы обладают менее острым зрением.
Основой альбинизма является спонтанное изменение хромосом. Это значит, что в одном помете могут быть как нормально окрашенные особи, так и особи с изменением окраски меха и цвета глаз. Если спарить самца и самку альбиносов, то в помете крыс могут быть только альбиносы. Если же спарить альбиноса с нормально окрашенным зверьком, то гены, отвечающие за проявление альбинизма, будут подавлены сильными доминантными генами, воспроизводящими нормальную пигментацию.